Grantræ, julestjerne, kristtorn eller helligdagskaktus er nogle af de planter, vi bruger til at pynte hjemmet i juletiden. En af de mest værdsatte planter er mistelten, der siden tidernes morgen har været anset som en hellig og magisk plante i mange europæiske kulturer siden tidernes morgen. Hos Interflora vil vi fortælle dig de myter, legender og traditioner, der omkranser en af juletidens mest særlige planter. Men først skal vi lære dens egenskaber og særtræk at kende.
Hvad er mistelten?
Den har oprindelse i tempererede områder eller tropiske zoner i Amerika, Europa og det sydlige og vestlige Asien, og der findes mere end et tusind misteltensorter i verden. Det specielle ved det er, at det er en halvsnylter: Den gror altså på træstammer og grene såsom æbletræer og egetræer ved, at dens rødder trænger ind i dem for at udvinde næringsstoffer, og den kan desuden selv udføre fotosyntese. Rødderne rører aldrig jorden, og det er grunden til, at den anses som en juleplante med magiske kræfter, der kan helbrede sygdomme og tiltrække held og lykke. Den europæiske art, Viscum album, er en grøn busk med grønne blomster og hvide bær, der er blevet brugt i mange århundrede til fremstilling af naturlige mediciner.
Kysset under misteltenen
Vi kender alle denne tradition og har set det i romantiske julefilm, men traditionen har oprindelse i den græske og romerske kultur. Det siges, at grækerne var de første til at bruge mistelten til bryllupper, da den var et frugtbarhedssymbol takket være dens evne til at formere sig og vokse på grene af andre træer. Romerne fejrede saturnaliefesten, en festival til ære for Saturn, guden for såning og høst, som de gav offergaver med denne plante, der var i stand til at overleve under vanskelige forhold. Ligeledes var mistelten knyttet til kærlighed og fred: Den blev hængt op i dørene i husene for at beskytte mod det onde, og den blev brugt ved forsoning i parforhold, hvor ægtefællerne kyssede under et par grene fra denne plante.
Den moderne tradition, som vi kender den i dag, begyndte at udforme sig i det victorianske England, hvor skikken fik en romantisk mysticisme, der næsten blev til overtro: Hvis en kvinde, der stod under en misteltenbuket, nægtede sig at give et kys, modtog vedkommende intet ægteskabstilbud indtil næste år. Heldigvis er dette aspekt forsvundet i dag.
Mistelten i den nordiske mytologi
En anden legende, der er værd at fortælle, stammer fra guderne i den nordiske mytologi: Balder, Odins søn, kunne ikke lade være med at have drømmesyner om sin egen død. Frigg, gudinden for ægteskab, fødsel og helbredelse, var bekymret for sin søns liv og bad alle væsnerne, der groede på jorden, om at sværge, at de ville beskytte ham mod alt. På denne måde blev Balder uovervindelig. Hans jaloux bror, Loke, blev klar over, at misteltenen ikke nåede at aflægge sin ed, da den ikke gror på jorden. Dette fik ham til at lave en pil med planten for at slå Balder ihjel. Nogle versioner fortæller, at Frigg græd trøstesløst efter sin søns død, og at hendes tårer forvandlede sig til misteltenens hvide bær. Da de andre guder så hende lide, genoplevede de Balder, og på denne måde blev planten erklæret symbol på kærlighed og venskab.
