I 2025 falder påskedag den 20. april. Men selvom det virker naturligt, at påsken falder i april, er det ikke altid tilfældet. Den måde påskens datoer bestemmes på kræver hvert år en kompleks beregning, som har været genstand for debat og kontrovers i århundreder. Desuden bestemmer påskens datoer også hvornår det er Kristi Himmelfartsdag og pinse i den kristne kalender.
Beregningen påvirker derfor tidspunktet for en betydelig del af det kristne kirkeår. Bestemmelsen af påsken er baseret på månen og dens faser og er afhængig af en gammel metode. Lad os se nærmere på mysteriet bag de skiftende datoer for påsken, som er den vigtigste kristne højtid.
Påskedag: En fast dato?
Datoerne for påsken kan nogle år overraske. I 2024 faldt påskedag den 31. marts, mens den i 2025 vil være to uger senere, nemlig den 20. april. I 2018 blev påskedag fejret den 1. april, ligesom den vil blive det i 2029 og 2040. Dette kan nok få dig til at miste overblikket! Og for at forstå de konstant skiftende datoer er vi nødt til at gå tilbage til oprindelsen af denne kristne fejring.
Oprindeligt var påsken ikke knyttet til marts eller april, men til den jødiske måned Nisan, som markerer fejringen af den jødiske påske – pesach. Ifølge traditionen fandt Kristi opstandelse – der er central i den kristne fejring af påsken – sted under denne højtid. Historiske optegnelser viser, at den kristne påske allerede blev fejret i det andet århundrede e.Kr.
De forskellige grene af kristendommen udviklede imidlertid hver deres påskekalendere. Ved koncilet i Nikæa i 325 e.Kr. forsøgte den romerske kejser Konstantin derfor at standardisere datoen for påsken. Det repræsenterede et vigtigt skridt i retning af at styrke det kristne kirkeår. Efter koncilet blev det fastslået, at “påskedag falder på den første søndag efter første fuldmåne efter forårsjævndøgn”. Denne regel placerer påsken mellem 22. marts og 25. april. Datoerne for andre vigtige kristne fejringer følger i overensstemmelse hermed: Kristi Himmelfartsdag falder mellem 30. april og 3. juni, og pinsen finder sted mellem 10. maj og 13. juni.
Hvorfor er påsken i april?
For at cementere denne regel benyttede Konstantin den julianske kalender og definerede en kirkelig måne ud fra en teoretisk beregning, hvor datoerne til tider adskilte sig fra den faktiske fuldmåne. Med tiden forårsagede denne uoverensstemmelse en gradvis ændring som, hvis den ikke blev rettet, kunne have ført til at påsken blev fejret om efteråret eller endda vinteren. Det ville have været ganske ubelejligt for en højtid der symboliserer genfødsel, frugtbarhed og fornyelsen som foråret bringer!
Pave Gregor XIII tog et afgørende skridt: I 1582 bestilte han to astronomer, Clavius og Lilio, til at udvikle en ny kalender baseret på en “middelmåne”. For at justere kalenderen fjernede han ti dage fra året 1582 og sikrede, at forårsjævndøgn altid falder den 21. marts. Det forklarer, hvorfor påsken ofte falder i april. Derudover gør denne metode det muligt at forudsige påskens datoer århundreder frem, og i dag gør online beregnere det meget nemt at bestemme fremtidige påskedatoer.
Det skal dog bemærkes, at den astronomiske måne stadig adskiller sig en lille smule fra den kirkelige måne, der bruges af mange kristne. Især fortsætter nogle af de ortodokse kirker med at følge den julianske kalender og kan ind imellem fejre påske i maj i stedet for i marts eller april. Marts, april, maj… selvom det er et spændende videnskabeligt puslespil at beregne påskens datoer, forbliver den virkelige udfordring den samme år efter år – at finde flest chokoladeæg gemt i haven!
